Comprendre l'électricité : watts, kilowattheures, ampères-heures et consommation

Pour choisir une batterie, un panneau solaire ou une station portable, quelques unités suffisent : la puissance d’un appareil, l’énergie qu’il consomme dans le temps, la tension et le courant, et la capacité d’une batterie. Ce guide les présente dans l’ordre où l’on s’en sert, avec des chiffres mesurés dans des logements français, et renvoie à chaque fois vers la page détaillée ou le calculateur qui fait le calcul pour vous.

1. Puissance et énergie : watts et kilowattheures

Le watt mesure une puissance, ce qu’un appareil demande à un instant ; le wattheure mesure une énergie, c’est-à-dire une puissance pendant un temps. Selon Eurostat, un kilowattheure vaut mille wattheures, l’équivalent d’un kilowatt pendant une heure, et il sert souvent à mesurer la consommation des ménages ¹. Un radiateur de 2 000 W qui chauffe pendant une heure consomme ainsi 2 kWh (notre calcul). Les conversions en joules, l’écriture du symbole et des ordres de grandeur sont dans la page kWh et Wh : définition et calcul.

2. Volts, ampères et watts

La tension se mesure en volts (V) et le courant en ampères (A). D’après la brochure du Bureau international des poids et mesures, le volt vaut un watt par ampère ² : la puissance est donc le produit de la tension par le courant, P = U × I (notre lecture ; en courant alternatif, cette égalité vaut pour un appareil résistif comme un radiateur). Sous 230 V, un radiateur électrique de 1 500 W tire environ 6,5 A ; sur une batterie de 12 V, la même puissance demanderait 125 A, avant même les pertes d’un convertisseur ³ (notre calcul). Le courant que tire un convertisseur 12 V 230 V sur la batterie, pertes comprises, est calculé dans la page sur le convertisseur d’un camping-car, et le calculateur de chute de tension donne la section de câble pour un courant et une longueur donnés.

La puissance souscrite d’un contrat d’électricité, elle, se compte en kilovoltampères (kVA) : de 3 à 36 kVA dans la grille du Tarif Bleu en Heures Creuses ⁴.

3. Ampères-heures : la capacité d'une batterie

Une capacité en ampères-heures (Ah) ne dit rien de l’énergie sans la tension : il faut la multiplier par la tension nominale de la batterie (notre lecture de la définition du volt ²). La Super B Epsilon de 100 Ah, une batterie LiFePO4 de 12,8 V, stocke ainsi 1 280 Wh selon sa notice ⁵ ; les mêmes 100 Ah sous 25,6 V feraient 2 560 Wh (notre calcul). Le convertisseur Ah, Wh et kWh fait la conversion pour votre batterie.

L’énergie réellement disponible peut être plus faible que l’énergie inscrite. Pylontech annonce par exemple, pour sa batterie US5000 de 4,8 kWh, une profondeur de décharge de 95 %, soit 4,56 kWh utilisables, avec les onduleurs compatibles avec le dernier protocole de Pylontech ⁶ ; Victron donne pour sa batterie LiFePO4 Smart de 12,8 V et 100 Ah une capacité de 80 Ah à 0 °C et de 50 Ah à −20 °C, pour un courant de décharge de 1C au plus ⁷. Une batterie perd aussi de la capacité en vieillissant : sur 21 batteries domestiques suivies en Allemagne pendant 8 ans au plus, la perte moyenne était d’environ 2 à 3 points de capacité utilisable par an ⁸. Les chimies, leur durée de vie et leur sécurité sont expliquées dans la rubrique batteries.

4. Le watt-crête d'un panneau solaire

Le watt-crête (Wc) est la puissance qu’un fabricant déclare pour un panneau solaire dans les conditions d’essai standard : un rayonnement de 1 000 W par mètre carré et une température du panneau de 25 °C, selon le manuel de l’outil européen PVGIS, qui précise que le rendement d’un module dépend de sa température et du rayonnement ⁹. C’est une puissance de référence, pas une production. Pour l’énergie produite sur une année, selon nos calculs avec PVGIS (données 2005-2023, 14 % de pertes, pose libre), un kilowatt-crête de panneaux incliné à 35° et orienté plein sud fournit environ 1 071 kWh à Lille et 1 624 kWh à Marseille ¹⁰. Les watts-crête des panneaux et la puissance de sortie d’un micro-onduleur sont comparés dans la page quelle puissance pour un kit solaire.

5. Ce que consomment les appareils

Le guide de l’ADEME de décembre 2024 donne la consommation moyenne de dix appareils, d’après les données du Panel ElecDom de 2020 à 2023, et celle d’un ballon d’eau chaude de 200 litres, d’après le Panel ElecDom (ADEME, 2024) ¹¹. Les coûts ci-dessous sont recalculés au prix de l’option Base du Tarif Bleu d’août 2026, 20,01 c€/kWh TTC pour 3 et 6 kVA ¹² (notre calcul ; l’ADEME les chiffrait au prix de septembre 2024) :

Consommations : ADEME, d’après le Panel ElecDom ¹¹ ; coûts : notre calcul.

Selon la même source, d’après le Panel ElecDom (ADEME, 2021), le chauffage électrique consommait en moyenne 4 312 kWh par an dans une maison et 1 719 kWh dans un appartement ¹¹. Le Panel ElecDom de 2019-2020 a aussi mesuré en moyenne 97 kWh par an pour une box internet et 22 kWh pour un ordinateur portable ¹³. Les mêmes mesures donnent un ordre de grandeur pour un logement entier : les 101 logements suivis consommaient en moyenne 4 792 kWh d’électricité par an, tous usages confondus ¹⁴, et un réfrigérateur-congélateur y consommait 346 kWh par an en moyenne ¹⁵ ; ces mesures sont antérieures aux données de 2020 à 2023 du tableau. Les réfrigérateurs et les congélateurs, leurs variations et leur étiquette énergie sont traités dans la page consommation d’un frigo et d’un congélateur, et la consommation d’un appareil de PPC dans la page la PPC la nuit sur batterie.

L’ADEME compte les veilles parmi les consommations cachées : jusqu’à 15 % de la facture d’électricité hors chauffage et eau chaude, soit plus de 100 € par an ¹⁶. Pour connaître vos propres chiffres, elle cite le wattmètre, qui mesure la consommation d’un appareil à un moment précis, et les compteurs communicants, qui permettent de suivre sa consommation jour par jour ¹¹. Le calculateur de consommation des appareils part de moyennes mesurées par le Panel ElecDom ^{14 11 16}, ou de la puissance et de la durée d’utilisation de vos appareils, et donne leur coût au prix du kWh choisi.

6. Ce que coûte un kWh

Depuis le 1er août 2026, le prix de l’option Base du Tarif Bleu est de 20,01 c€/kWh TTC pour 3 et 6 kVA (montant TTC calculé par nous) ¹². Les options Heures Creuses et Tempo ont des prix qui varient selon l’heure et, pour Tempo, selon la couleur du jour ⁴ ; les grilles et les abonnements sont dans la page prix du kWh en 2026 : Base, Heures Creuses et Tempo. Selon notre lecture, c’est aussi ce prix qui donne sa valeur à un kWh produit par vos panneaux et consommé chez vous : voir le guide de l’autoconsommation solaire.

7. De la consommation à la batterie

Une fois connue la consommation de vos appareils, deux calculateurs font le lien avec la batterie : l’outil de dimensionnement d’une batterie part d’une consommation par jour et d’un nombre de jours sans recharge, et l’outil d’estimation de l’autonomie donne la durée pendant laquelle une batterie ou une station alimentera vos appareils. Pour une station portable, voir aussi le guide de la station électrique portable. Tous nos outils de calcul sont réunis sur la page des calculateurs.