Réfrigérateur de camping-car : à absorption (trimixte) ou à compression ?

Le réfrigérateur fonctionne jour et nuit, ce qui en fait un poste à part dans le bilan électrique d’un camping-car ou d’un van. Deux techniques s’opposent : l’absorption, qui produit le froid avec de la chaleur, et la compression. Leur choix décide de la taille de la batterie et des panneaux.

Deux techniques différentes

Un réfrigérateur à absorption fonctionne avec une source de chaleur. On l’appelle trimixte parce qu’il en accepte trois : une flamme de gaz, une résistance en 230 V et une résistance en 12 V ^{1 2}. Un réfrigérateur à compression utilise un compresseur électrique, alimenté en 12 V ou en 24 V, et en 230 V pour certains modèles ³.

Le réfrigérateur à absorption (trimixte)

Les fiches et notices des fabricants donnent, pour quatre modèles :

Sources du tableau : ^{1 2}. Chez Thetford, le volume et la consommation électrique par jour sont calculés selon la norme IEC 62552 ; Dometic n’indique pas de consommation journalière en 12 V.

Le 12 V, surtout en roulant. En 12 V, la résistance tire sa pleine puissance tant qu’elle chauffe : 130 à 205 W tirés en continu représentent 3,1 à 4,9 kWh par jour, soit plus que l’énergie d’une batterie lithium LiFePO4 de 100 Ah (12,8 V), qui stocke 1 280 Wh ⁴ (notre calcul). C’est pour cela que Dometic ne conseille le 12 V, pour son RM10.5, que moteur tournant, quand l’alternateur fournit assez de tension, ou avec un moniteur de batterie, et que son RMD10.5 ne fonctionne en 12 V que moteur tournant ¹. Thetford précise de même que ses réfrigérateurs à absorption de la série N4000 ne fonctionnent efficacement en 12 V que moteur tournant ; la résistance n’est alimentée que si le signal D+ indique que le moteur tourne ². Pour son RMD10.5T, Dometic demande sur cette alimentation un fusible de 20 A et un câble d’au moins 6 mm² ¹.

Au gaz, à l’arrêt. À l’arrêt et sans borne, le réfrigérateur trimixte fonctionne au gaz. Avec 270 g de gaz par jour pour le Thetford N4080, une bouteille de 13 kg alimenterait ce seul réfrigérateur environ 48 jours ; avec 580 g par jour pour le Dometic RMD10.5, environ 22 jours (notre calcul, dans les conditions d’essai des fabricants).

La chaleur et la ventilation. Les réfrigérateurs à absorption de ce tableau sont de classe climatique SN : selon Dometic et Thetford, ils sont prévus pour une température ambiante de 10 à 32 °C ^{1 2}. Dometic prévient que si les grilles de ventilation n’évacuent pas assez de chaleur, le froid diminue et l’appareil peut être endommagé ; pour son RMD10.5T, il demande au moins 1 250 mm entre l’entrée et la sortie d’air, sinon un aérateur de toit, et 15 à 25 mm entre l’appareil et la paroi arrière, un écart plus grand augmentant la consommation ¹.

Le niveau. Un réfrigérateur à absorption a besoin d’être à peu près de niveau : Dometic interdit de dépasser 3° d’inclinaison pour son RMD10.5T ¹, et Thetford garantit les performances de ses N4000 jusqu’à 2,5° ².

Le réfrigérateur à compression

Il ne fonctionne qu’à l’électricité, mais en consomme beaucoup moins. Thetford annonce, selon la norme IEC 62552, de 0,32 kWh par jour pour son T1090-E à 0,56 kWh pour son T2175-C ⁵. Dometic donne pour ses NRX en version C, posés à l’air libre à 25 °C, de 0,22 kWh par jour pour le NRX50 à 0,37 kWh pour le NRX130 ³.

La chaleur fait monter la consommation. Pour son NRX80 en version C, Dometic donne 0,30 kWh par jour à 25 °C à l’air libre, mais 1,77 Ah par heure à 32 °C une fois encastré ³, soit environ 42 Ah, ou 0,54 kWh, par jour (notre calcul, en 12,8 V) : près de 1,8 fois plus, dans des conditions d’essai différentes. Pour une glacière à compression Dometic CFX3 de 36 L, le fabricant indique 0,98 Ah par heure à 32 °C ⁶.

Ces réfrigérateurs supportent mieux la chaleur et l’inclinaison : selon Dometic, ses NRX et CRX sont de classe T, prévus pour 16 à 43 °C de température ambiante, et ses CRX supportent brièvement 30° d’inclinaison ³. D’après les mêmes documents, un CRX tire de 5,0 à 7,7 A en 12 V quand son compresseur tourne, selon le modèle, et un NRX se coupe quand la tension descend à 10,4 V et redémarre à 11,7 V ³.

Batterie et panneau pour un réfrigérateur à compression

Prenons un réfrigérateur de 0,36 kWh par jour, comme le Thetford T2095-E ⁵. Une batterie lithium de 100 Ah utilisée à 80 %, soit environ 1 kWh, le fait tourner un peu moins de trois jours, sans rien d’autre (notre calcul).

Côté solaire, un panneau de 100 Wc posé à plat produit en moyenne, selon PVGIS (pertes de 14 %), de 439 à 586 Wh par jour en juin de Lille à Marseille, mais 48 à 130 Wh en décembre (notre calcul) ⁷. En juin, cette moyenne dépasse les 0,36 kWh du réfrigérateur ; en décembre, il faudrait trois à huit panneaux de cette taille pour l’égaler (notre calcul). Une moyenne ne dit pas combien de jours la batterie se vide : dans une simulation hors réseau de PVGIS, avec une batterie de 1 280 Wh utilisée à 80 % et 400 Wh consommés par jour, 400 Wc posés à plat laissent encore la batterie se vider 100 % des jours de décembre à Lille, 70 % à Lyon et 2,9 % à Marseille ⁸. Le guide du panneau solaire pour camping-car et celui de l’autonomie en hiver détaillent ces calculs.

Et un réfrigérateur de maison sur convertisseur ?

Un réfrigérateur de maison, hors réfrigérateur-congélateur, consomme en moyenne 166 kWh par an d’après les mesures de 28 réfrigérateurs suivis dans une centaine de logements français ⁹, soit environ 0,45 kWh par jour (notre calcul). Sur un convertisseur, il faut ajouter les pertes de l’appareil et sa consommation à vide, de 4,2 à 12 W selon la fiche technique des convertisseurs Phoenix VE.Direct de Victron en 12 V, de 250 à 1 600 VA ¹⁰ : au moins 0,66 kWh par jour avec un rendement de 88 % et 6 W à vide (notre calcul), presque deux fois le Thetford T2095-E cité plus haut. Le démarrage de son compresseur demande aussi une marge : dans la notice de ses convertisseurs SAM de 1 000 à 3 000 W, Samlex conseille de multiplier par 5 la puissance de fonctionnement d’un réfrigérateur ou d’un congélateur à compresseur pour choisir le convertisseur ¹¹. Voir le guide du convertisseur 12 V 230 V.

Que choisir

Selon nous, le réfrigérateur trimixte reste adapté si vous voyagez avec du gaz, vous vous branchez souvent sur une borne et roulez régulièrement : à l’arrêt, il fonctionne au gaz et ne tire pas sa puissance de chauffe de la batterie. Le réfrigérateur à compression convient mieux si vous voulez rester plusieurs jours sans borne et sans gaz, avec une batterie et des panneaux dimensionnés pour lui, et s’il fait souvent plus de 32 °C là où vous voyagez.